Dviratininkas eina į užkulisius su vienu iš labiausiai atpažįstamų vardų dviračių versle
„Vis dar prisimenu tą dieną, kai Edis atėjo į mano mokyklą“, – švytintis sako Johanas Vranckxas. „Buvo 30 mokinių, o Edis pasakė mokytojui: „Man reikia gerų suvirintojų, kurie gyvena kaimynystėje“. Mokytojas pasakė: „Aš tau duosiu tik vieną, nes kiti nėra labai geri“. Tai buvau aš!
‘Aš grįžau namo ir pasakiau tėvui bei seneliams, bet jie manimi netikėjo. Edis liepė man prisistatyti įmonėje, todėl abu mano seneliai atvyko su manimi įsitikinti. Buvau tik 16 metų berniukas, dirbau su vyresniais nei 40 metų vaikinais, daugelis iš jų buvo buvę Eddy komandos draugai, kurie jį puikiai pažinojo, todėl iš pradžių sumuštinius valgiau viena kampe. Tačiau bėgant metams aš viską sužinojau apie dviratį.’
Kalbėdamas Vranckxas, jis mikliai sukabina „Eddy70“jubiliejinį rėmelį, paruoštą vėliau suvirinti TIG. Tokių dviračių bus pagaminta 70 švenčiant dviračių prekės ženklo veikėjos 70-metį. Pirmasis atiteko pačiam kanibalui, o likusius greitai sulaiko kolekcininkai net Japonijoje ir JAV. Kiekvienas dviratis pagamintas iš pagal užsakymą pagaminto Columbus XCr nerūdijančio plieno vamzdžių rinkinio ir bus nudažytas Merckx b altos ir raudonos spalvos Faema komandos dažais. Ir kiekvienas iš jų kainuos didžiulius 14 000 eurų (apie 10 000 svarų sterlingų). Tačiau šie dviračiai yra daugiau nei tik rinkodaros triukas – jie yra Eddy Merckx Cycles paveldo, amato ir, svarbiausia, atgaivinimo totemai.
Įvaldyti prekybą
Edis Merckxas, vyras, pradėjo mokytis dviračių tvirtinimo lynų aštuntojo dešimtmečio pabaigoje, įkurdamas parduotuvę kitoje savo sodybos kieme Meise mieste, visai šalia Briuselio. Jį paskatino jo draugas ir komandos rėmėjas Ugo De Rosa, kuris aštuntajame dešimtmetyje sukonstravo daugelį Merckx lenktyninių dviračių.
‘Edis nežinojo, ką daryti po karjeros [išėjo į pensiją 1978 m.], todėl Ugo įtikino jį įkurti dviračių įmonę. Jis pasakė: „Užsirašykite savo vardą ant rėmo, aš supažindinsiu jus su tiekėjais ir kitais prekių ženklais ir išmokysiu jus bei jūsų komandą suvirinti ir gaminti“, – sako rinkodaros vadovas Peteris Speltensas, vedantis dviratininką po Merckx gamyklą. dabar gyvena Briuselio priemiestyje Zellik.
De Rosa buvo toks pat geras, kaip buvo duotas, ir Merckx išsiuntė Vranckxą į Italiją dirbti kartu su De Rosa ir jo sūnumis.
„Du mėnesius mokiausi įvairių suvirinimo metodų ir dviračio konstravimo būdų“, – sako Vranckxas. „Aš daug išmokau, nors pirmieji mūsų sukurti dviračiai buvo per daug orientuoti į geometriją, kurią Eddy naudojo lenktynėms: jis turėjo ilgą viršutinį vamzdį, trumpą galvos vamzdį ir atloštą sėdynės vamzdį. Taigi Eddy – kurį mes vadiname ponu Geometry, nes jis buvo ir vis dar yra nepaprastai išrankus – ir ponas De Rosa sukūrė Eddy Merckx Cycles geometriją, kuri buvo skirta įprastam mėgėjui ir iki šiol yra mūsų geometrijos pagrindas.'
Su naujai įgyta patirtimi ir patobulintu dizainu, Eddy Merckx Cycles oficialiai atvėrė duris 1980 m. kovo 28 d. ir netrukus kartu su Belgijos komanda Marc-IWC-VRD, kuriai vadovauja dabartinė Quick-Step, tiekė dviračius profesionaliam pelotonui. vadovas Patrickas Lefevere'as. Tais pačiais metais „Merckx“dviračiai laimėjo du „Tour“etapus – tai nėra blogai vos mėnesių senumo kompanijai.
Per ateinančius du dešimtmečius Merckx ir toliau buvo palankus tarp profesionalų, rėmė tokias komandas kaip Team 7-Eleven, Motorola ir Team Telekom, o tokie motociklininkai kaip Erikas Zabelis, Janas Ullrichas ir Lance'as Armstrongas minėjo Merckx dviračių pedalus. Tai buvo įrodymas, kad net ir išėjus į pensiją Merckx buvo jėga, su kuria reikia atsižvelgti. Tačiau šiandien Eddy Merckx Cycles akivaizdžiai nėra aukščiausioje skrydžio vietoje, tad kas atsitiko?
„Edis sužinojo, kad jo sūnus Axelis nenorėjo perimti įmonės, ir Edis dėl to buvo tikrai prislėgtas“, – sako Speltensas. „Taigi 2008 m. jis pardavė. Problema ta, kad mus nupirko Belgijos holdingo bendrovė, o jai vadovavęs vaikinas užsidirbo turtus pardavęs batus, o ne dviračius. Jis pagalvojo: „Visi važinėja dviračiais, mes turime tokį vardą kaip Eddy Merckxas, neįmanoma, kad nepadvigubinsime ar patrigubinsime savo skaičių, jei dabar remsime didelę komandą. Tada staiga pasigirdo Patrick Lefevere, kurio „Quick-Step“komanda ieškojo dviračių tiekėjo, prašymas ir buvo pasirašyta trejų metų sutartis. Tačiau visa tai buvo pagrįsta nerealiu augimo įvertinimu. Tuo metu [2010 m.] įmonėje dirbo tik 21 žmogus – per mažai, kad palaikytume profesionalų komandą.’
Speltensas apskaičiavo, kad sandoris bendrovei atsiėjo 2 mln. Be to, buvo keliami motociklininko reikalavimai – Tomui Boonenui reikėjo „specialaus 58–60 cm rėmo, sukurto tik jam“. Tada iškilo problema, kai Sylvainas Chavanelis tą pačią dieną 2010 m. ture apsivilko žalius ir geltonus marškinėlius.
‘Tai buvo mums nepakartojama diena. Visi turėjo likti iki vidurnakčio, kad būtų nudažytas specialus rėmas, Eddy atėjo pasirašyti, o iki 2.30 val. komandos viešbutyje jį paruošėme mechanikams, – sako Speltensas.
Nepaisant viešumo, sandoris buvo nepagrįstas, todėl Specialized su tam tikru palengvėjimu nupirko Eddy Merckx Cycles iš sutarties metų anksčiau. Daugiau gerų naujienų buvo 2012 m., kai įmonę įsigijo Diepensteyn konsorciumas, kuris pertvarkė vadovybę ir pasiūlė esminę kapitalo injekciją. Tai atvėrė kelią remti Belgijos žemyninę komandą „Topsport Vlaanderen-Baloise“, o patį vyrą sugrąžinti į įmonę kaip patarėją.
„Nauji savininkai norėjo, kad Eddy sugrįžtų, todėl dabar jis čia kas dvi savaites laksto, klausinėja, skundžiasi, nori tai pakoreguoti. Jis visada skyrė tą patį dėmesį detalėms, ir tai puikiai tinka įmonei. Nemanau, kad mūsų dviračiai kada nors buvo geresni.’
Dviračiai ir alaus daryklos
Šiandien Speltens apskaičiavo, kad Eddy Merckx Cycles išleidžia apie 10 000 dviračių per metus ir turi tvirtą finansinį pagrindą dėl naujų savininkų, kurie, džiaugdamiesi darbo jėga, taip pat priklauso belgiško alaus prekės ženklui Palm, ty šaldytuvams. visada gerai aprūpinti.
Kaip ir dauguma didžiųjų dviračių gamintojų, dauguma Merckx dviračių gaminami Azijoje ir siunčiami surinkti į Belgiją. Tai gali atrodyti kaip liūdnas nukrypimas nuo senų laikų, kai „Merckx“statė išskirtinai Belgijoje, prižiūrėdama 50 žmonių komandą praktiškai pro savo virtuvės langą, tačiau, kaip aiškina Speltensas, tai būtinas ir pageidautinas verslo būdas. „Prisimenu savo pirmąją dieną gamykloje Meise mieste. Sėdėjau prie stalo su generaliniu direktoriumi, kai atsidaro durys už mūsų ir įeina Edis. Tai buvo tiesioginė nuoroda į jo namus per šią mažą virtuvę! Tačiau laikai keičiasi, pasaulis yra anglies dioksidas, o aukščiausio lygio tiekėjai, mašinos ir patirtis yra Azijoje. Taip, tos gamyklos statomos kitiems žmonėms, bet tai irgi privalumas. Viską projektuojame čia – naudojame tik uždaras formas, jos niekada nenusileidžiamos iš lentynos – bet būti tose pačiose gamyklose kaip ir kiti aukščiausio lygio prekės ženklai yra didžiulis privalumas. Ten žinių telkinys labai gilus.’
Tačiau „Eddy70“vis dar gaminamas Belgijoje, tad ar tai gali pavirsti į platesnę rėmelių liniją, kuri būtų gaminama jų dvasiniuose namuose? Atsakymas yra nedviprasmiškas „ne“, nors ir šiek tiek stebinantis.
„Jau daugelį metų čia gaminome skandžio rėmus [tam tikro tipo aliuminio lydinį] ir dar prieš trejus metus juos siūlėme savo kataloge“, – sako Speltensas. „Mes vis dar tiekiame juos pagal specialius užsakymus ir dažome čia, kaip ir kitus specialius užsakymus bei komandinius dviračius. Tačiau nors žmonės sako: „Oho, puiku, pagamintas Belgijoje“, šio metalinio dviračio užsakymas kainuoja beveik tiek pat, kiek įsigyti aukščiausios klasės anglies dviratį „Merckx“, o vartotojui tai neprilygsta. Siūlome du plieninius „Columbus“dviračius 2016 m., tačiau juos pagaminti čia tiesiog nerealu. Jie turi būti pagaminti Azijoje, kad būtų galima pristatyti už priimtiną kainą.’
Pista tobula
Tai kur visa tai palieka Vranckx, originalų Merckx rėmų gamintoją? Grįžęs į dirbtuves jis atrodo pakankamai patenkintas. Krūvos nerūdijančio plieno vamzdžių laukia jo dėmesio, kad taptų Eddy70 rėmeliais, kurių kiekvienas užtruks dvi dienas, o dar dvi dienas gretimoje dažymo dirbtuvėje. Jis yra vienintelis šio projekto statytojas.
Kai kam tai gali atrodyti vieniša egzistencija, vaizduojanti praėjusio amžiaus kančias. Tarsi norėdamas, kad šis klausimas būtų aštresnis, Vranckxas pakelia Molteni oranžinės spalvos Merckx Pista rėmą nuo dirbtuvės sienos ir paaiškina, kad tai paskutinis rėmas, kurį jis kada nors padarė originalioje gamykloje. Tačiau toli nuo nostalgiškų tonų, kurių galima tikėtis, Vranckxas vėl pradeda plačiai šypsotis.
‘Šis darbas yra geresnis vienas. Taip pat man tai geriau nei litavimas, kurį darydavome ant dviračių, tokių kaip Pista. TIG suvirinimas yra sunkesnis – visa tai rodoma, todėl negalite padaryti klaidų. Kiekvieną iš šių rėmelių padarysiu tobulai. Tada, kai baigsiu projektą, manau, kad padarysiu jį sau.’
Ar tai tikrai bus paskutinis plieninis Eddy Merckx Cycles rėmas, pagamintas Belgijoje, dar reikia pamatyti, bet kol kas tai nesvarbu. Eddy sugrįžo, dviračiai sugrįžo, o ateitis atrodo rožinė.
eddymerckx.com
