Du klasikiniai kopimai ir paslėptas brangakmenis padaro šį pasivažinėjimą nuostabia įžanga į Pirėnus
Iš 50 grifų spiralė kyla iš slėnio grindų kaip milžiniškos suodžių dalelės, kylančios iš ugnies. Kažkur girdėjau, kad šeštasis pojūtis leidžia šiems padarams aptikti lavoną iš keturių mylių. Kai išeiname iš tunelio, išk alto per skardį žemiau Col d'Aubisque, bijau, kad jie gali pajusti mano plakantį širdies ritmą ir nuspręsti žudyti.
„Netoli turi būti negyvas kūnas arba mirštantis padaras, kad kartu būtų tiek daug grifų“, – sako mano jojimo partneris Marcas Bruningas. Jaučiu, kaip per nugarą eina š altukas.
Ką tik įveikėme Col du Soulor, vos per 7 km įveikę beveik 600 m, esant vidutiniam 8 % nuolydžiui, o kopimas dar nesibaigė. Priešais yra Col d'Aubisque, 235 m arčiau dangaus, o vidutinis nuolydis yra 6,5%, bet įskaitant smailius iki 18%. „Tour de France“organizatoriai vertina, kad tai pirmosios kategorijos kopimas, labai sekantis antrosios kategorijos „Soulor“. Kartu jie sudaro bauginančią komandą, pirmoji išeikvoja jūsų energiją, o antroji patiria nokautą. Galbūt abu pulkai yra susipynę su grifais. Na, ant sparno ir malda…
Vietinės žinios
Ankstus rytas – gerokai anksčiau nei dienos karštis pasiekia krosnies temperatūrą – išvažiuojame iš St Savin, gražaus kaimo, kurio centre yra graži 11-ojo amžiaus abatija. Kartu su manimi yra Paddy McSweeney, vadovaujantis Velo Peloton Pyrenees, dviračių nameliui ir dviračių nuomos verslui, ir Marcas Bruningas, Hautes Pyrenees sporto direktorius. Jie yra nuostabi pora. Marcas, kaip čempionas lygumų slidininkas, neatsilieka nuo žiemos kilogramų, o pernai Paddy Hautacam važiavo 100 kartų, įveikdamas legendinį 1 000 m įkopimą tarp darbo ir šeimos įsipareigojimų.
Pirmieji 96 pakilimai buvo baisūs, bet po to pasidarė lengviau“, – sako jis. Nesu tikras, ar jis juokauja. Pirmą kartą jis pakilo sausio 2 d., kai pakraštyje sniegas pasiekė pečių aukštį, o šimtmetį jis įveikė gruodžio mėn.
„Vasaros karštis viską dar labiau pablogina“, – priduria Paddy. „Man labai patiko ruduo, pakilti po pietų ir vėl nusileisti su šviesomis ant dviračio. Per dvi valandas galėčiau būti ir grįžti namuose.’
Išvykstant treniruotėms, viskas yra taip gerai, kaip ir yra, ir paaiškina jo lengvą ritmą, kai lėtai pabundame iki ryto. Vienas iš jų yra Sireix, mažai tikėtini Švedijos karališkosios šeimos protėvių namai, nes Napoleonas nusprendė į Skandinavijos sostą pasodinti vaikiną iš kaimo.
Gave d'Estaing yra mūsų nuolatinis palydovas šiose ankstyvose myliose – upelyje, skaidriame kaip mineralinis vanduo, gaivinantis aukščiau esančio Cabaliros kalno kaskadomis. Cabaliros viršūnė siekia daugiau nei 1 km aukštesnę nei bet kurioje Britanijos vietoje, tačiau čia ji nepastebima. Tą patį būtų galima pasakyti apie Col des Bordères – kopimą, kuris būtų garsus JK, tačiau Pirėnų terminais kalbant apie tą kopimą. Tai mažai paguodžia mano kojas, nes šiandien jos pirmą kartą išbando rimtą pakilimą 2 km 10% nuolydžiu.
Aukštieji Pirėnai yra tvirtas kraštas, kuriame po šiferio stogais stūkso akmeninės sodybos be jokio medinių Alpių namelių puošnumo. Važiuojame per tris šeimos kartas, grėbusias rankomis šieną, o jei ne džinsas, tai galėtų būti Constable nupiešta scena.
Trumpas plokščiakalnis prasideda pūsliniu nusileidimu, prieš atgaunant kvapą Arrens-Marsous, kur užsukamas vandens siurblys suteikia mums galimybę papildyti savo bidonus prieš du klasikinius turo kopimus.
Soulor pirmą kartą pasirodė „Tour de France“lenktynėse dar 1912 m., praėjus dvejiems metams po aukštesnio kaimyno Aubisque, ir nuo to laiko yra nuolatinis spygliuolė profesionalių motociklininkų akyse. Mes tai sprendžiame tariamai lengvesniu būdu, tačiau „Top Trump“kortelė vis tiek pažymėtų 7 km įkopimą, esant vidutiniam 8% nuolydžiui. Dėl Stravos šlovės turėtume pabandyti nustumti adatą iki 18 km/h ir daugiau, bet užtat vos sulaužome dviženklius skaitmenis statesniuose ruožuose, kai įsitaisome slenkant į dangų.
Einame pro pakelės medaus prekystalį, papuoštą gelstančiais žurnalų puslapiais, skirtais lipnios medžiagos sveikatai naudingomis savybėmis. Marcas man pasakoja apie netoliese pažįstamą medaus ūkininką, kuris vieną dieną pažvelgė į Miguelį Indurainą ir vieną iš jo Banesto komandos draugų, įeinančius į jo parduotuvę. Pora pradėjo supirkti visas bičių pienelio atsargas.
Ir vis tiek lipame. Kelio ženklai pažymi kiekvieną sunkiai uždirbtą kilometrą ir skelbia kitą 1 000 m nuolydį – tai prilygsta važiavimui dviračiu, nuplėšiant puslapius nuo stalo kalendoriaus. Palaima, kai pasigendu ženklo ir džiaugiuosi jo įpėdinio staigmena, atskleidžiančia, kad esu arčiau viršūnės, nei maniau. Tačiau kai rampa pasiekia dviženklį skaičių, atrodo, kad kito ženklo niekada nebus.
Mes jau pažeidėme medžių liniją, o kairėje ir dešinėje yra tik lopinėti viržiai ir šiurkšti žolė, kol uola užvaldo. Atrodo, tarsi kalnas prasiveržė pro žalią aksominį Hulko stiliaus apsiaustą ir nevaldomai įniršęs mušėsi į žemiau esantį kraštovaizdį.
Galų gale asf altas nustoja kilti ir kelio ženklas žymi Soulor viršūnę. Vaizdai kerinti, 360° panorama, kurioje dominuoja Balaïtous masyvas. Bėda ta, kad Aubisque yra tiesiai į priekį. „Aubisque“buvo parodyta apie 70 „Tours de France“, todėl tai yra pagrindinis „Grand Boucle“vizitų į Pirėnus, kurį nustelbė tik „Tourmalet“kaip populiariausias dviračių iššūkis regione. Tai puikus praėjimas bet kuria kryptimi.
Negana to, trumpas kelio ruožas tarp Soulor ir kopimo į Aubisque suteikia žaismingą važiavimą. Iš tolo tai paprasčiausia pilka pieštuko linija, prigludusi prie Cirque du Litor uolos, milžiniško uolos ir slenksčio lanko, kuris šimtus metrų nugrimzta į slėnio dugną. Avys ganosi neįmanomu kampu, arkliai laisvai klaidžioja, o galvijai guli prie ribos. Kažkur žemiau mūsų yra vienintelis Aukštųjų Pirėnų rūsys, kuriame pienininkai palieka savo sūrius bręsti. Palaiminti sūrininkai, prisimenu, kai praeiname pro optimistiškai nusiteikusį prekybininką, bandantį parduoti vietinį avies pieno sūrį nuo sustingusio iškylų staliuko ir tik nedrąsų skėtį.
Gyvenimas ant atbrailos
Pasirodo, kad kelias yra šiek tiek daugiau nei atbraila, išk alta nuo uolos arba išsprogdinta per ją, o trumpas tunelis yra toks vėsus ir drėgnas, kad tarsi važiuotumėte per gamtos oro kondicionierių. Tada Aubisque pradeda dygti dantis. Pažadėjus pietauti viršuje, mano ritmas pagerėja, o tiesa sakant, tai nėra sunku lipti, nes per kitus 8 km įveikiame apie 350 m – vaizdas gerėja su kiekvienu švaistikliu. Lėtai, bet užtikrintai, col kavinė plečiasi nuo mažytės dėmės, kol užsukame į jos terasą – laukiamą prieglobstį pjūklo danties horizonte.
Ant terasos kampo yra Lucien'o Buysse'o, ilgiausiai trukusio Tour de France ir vieno sunkiausių etapų laimėtojo 1926 m., biustas. Nuvažiuojama 326 km ir įvesta keturios hors categorie. kopimas Aubisque, Tourmalet, Aspin ir Peyresourde kalnuose, Buysse vidutiniškai įveikė 19 km/h per 17 valandų ir 12 minučių balne. O ir lijo visą laiką. Jo statulos šešėlyje nusprendžiu neminėti blauzdos blauzdos.
Prieš mus yra trys aukšti dviračiai, nudažyti geltona, žalia ir taškeliais, pagerbiant pagrindinius turo marškinėlius. Jie taip gerai pažįstami iš televizijos transliacijų apie lenktynes, kad aš turiu stiprų deja vu atvejį, nors čia esu pirmą kartą. Tačiau keista matyti juos be triukšmo ir isterijos, kai tūkstančiai gerbėjų rieda aplink savo stipinus ir džiaugiasi peletonu.
Nutildytas susijaudinimo šurmulys kyla iš priešais esančios kalvos, kur nedidelė grupė trūkčiojančių teleskopus leidžiasi žemyn slėnyje. Vienišas lamerjeras, dar žinomas kaip kaulus traiškantis grifas, ramiai slenka link jų didžiuliu trijų metrų sparnų plotu. Kaip rodo jo pavadinimas, šis didžiulis paukštis minta kaulais, numesdamas juos iš aukščio ant uolų, o paskui spirale leidžiasi žemyn, kad sunaudotų čiulpų ir kaulų fragmentus. Norint suvirškinti šią griežtą dietą, jos skrandžio sultys yra beveik grynos rūgšties, kurios pH skalėje yra 1. Sėdžiu prie dviratininko lėkštės su kumpio batono, oranginos ir espreso, kad atrodyčiau nesveikas. Marcas užsisako batoną be sviesto, o prieš valgydamas nuima nuo kumpio riebalus, o tai pasako viską, ką reikia žinoti apie santykinį kūno riebalų procentą.
Veičiau kreipiuosi į Paddy, buvusį elito mėgėjų plento lenktynininką Airijoje, ir paklausiu jo patarimo, kaip geriausia treniruotis kopiant į kalnus. Į Pirėnų kalnus jis persikėlė iš Airijos tik prieš kelerius metus ir matė, kaip pro jo duris įžengia Jungtinių Tautų raiteliai, kuriuos patraukė nepakartojama legendinių Pirėnų kopimų patrauklumas.
„Kiekvienas visada ateina su maršrutų ir kalnų, kuriuos nori įkopti per savaitę, sąrašu, o antrą dieną jis išeina pro langą“, – juokiasi jis. „Tai daug sunkiau, nei žmonės galvoja. Geriausia treniruotė – valandą stipriai važinėti ant lygumos, geriausia – pučiant priešiniam vėjui.’
Patvirtintas valandų, kurias praleidau kovojant su priešpriešiniu vėju Linkolnšyro lygumose, jaučiuosi optimistiškai, kai sėdame antroje važiavimo pusėje ir įkopiame į vieną didelį įkopimą. Prieš pat mums išvykstant, Markas rodo į horizontą, kur tiesiog galima pamatyti Pic du Midi de Bigorre. Tai viršukalnė su išskirtiniu oro stiebu, bet jos kaimynas Tourmalet yra uždengtas pilko pilkumo debesyje.
„Artėja audra“, – įspėja Marcas: „Keliaukime“.
Grįžtame link Soulor, o jei nusileidimas Aubisque yra priminimas apie įveiktus nuolydžius, tai taip pat apima nerimą dėl liūdnai pagarsėjusios Wimo van Esto avarijos 1951 m. Ekskursija (žr. langelį 62 psl.). Suspaudžiu stabdžius ir jaučiu palengvėjimą, kai esu užkluptas už avių bandos, slankiojančios vidury kelio ir blokuojančios eismą. Kai Soulor nusileidimas prasideda stačia galva neriant į nuostabų uolėtą amfiteatrą, mane užklumpa Thibaut Pinots atvejis, kai žiūriu, kaip Marcas ir Paddy elegantiškai raižo posūkius.
Jis vis tiek jaučiasi nepaprastai greitas, nors aš atsiremiu į plaukų segtukus, slegiu išorinę pėdą ir desperatiškai bandau žiūrėti į išvažiavimą iš posūkių, o ne į penkis metrus priešais savo ratą. Praleidžiame dviratininkus, atvažiuojančius į kitą pusę, daugelis vyresnio amžiaus motociklininkų nukabina šalmus nuo vairo, o prakaitas teka kaktomis. Kai nuolydis pagaliau išsilygins, žvilgteliu į savo „Garmin“, norėdamas pasiekti naują maksimalų 75 km/h greitį. Paddy ir Marcas tikriausiai įjungė greičio kameras, leisdamiesi žemyn.
Išsaugokite viską, kas geriausia iki paskutinio
Mes persigrupuojame Ouzomo slėnyje, kur upė teka sekli ir b alta, prieš ruošdamiesi Col des Spandelles. Tai gali atrodyti kaip septintojo dešimtmečio „Motown“palaikoma grupė, tačiau ji nusipelno dėmesio, nes ji kyla beveik 10 km, didžiąją jo dalį esant vidutiniam 9 % nuolydžiui.
Kelias siauras, o jo danga ne pačios geriausios būklės, mūsų kelyje yra žvyro lopų ir duobių, tačiau tokiu greičiu, kuriuo važiuojame, lengva apvažiuoti kliūtis. Pakilimas taip pat yra palaimingai tylus, palyginti su Stravos reklamuojamais kaimynais; Pro mus nepraleidžia tik trys automobiliai ir jokie kiti dviratininkai. Jaučiasi kaip paslėptas brangakmenis, su visais fiziniais sunkumais, būdingais lipant į aukštą kategoriją, tačiau nėra jokios įprastos beprotybės ar automobilio stabdžių kvapo.
Jei nėra lenktynių istorijos, nėra jokių ženklų, informuojančių lenktynininkus apie artėjantį kilometrų skaičių, todėl kelias už kiekvieno posūkio lieka staigmena. Vaizdai pro jo miškingus šlaitus atsiveria ir užsidaro mago gudrumu, ir man tai labai patinka. Keliui priartėjus prie uolos sienos, nerodant jokių požymių, kad bus kelias per ją ar aplink ją, kyla jausmas, kad esi pradininkas. Driežas, besikaitinantis ant saulės kepintos uolos, mums artėjant nuskendo, o Marcas užsimena, kad tai viena iš nedaugelio vietų, kur Pirėnų kalnuose vis dar klaidžioja lokiai. Tai jaudinamai laukinė.
Kai pagaliau nebėra kelio, į kurį būtų galima kopti, stabtelime pažvelgti atgal į Aubisque, kur geltonos pietų stotelės kavinės sienos švyti žudančio dangaus fone. Perkūnijos perkūnai persekioja žaibo šakutes slėnyje.
Paddy ir Marcas jau anksčiau yra matę šiuos įspėjamuosius ženklus ir negaišo laiko atsitrenkdami į lašus ir lėkdami žemyn į tolimą Col des Spandelles krantą. Negaliu suspėti, bet ir neužsibūnu. Nėra nieko panašaus į nusileidimą su rimtu pavojumi patobulinti nuokalnės įgūdžius, nes zuikis šokinėja kelyje 50 km/val. greičiu. Lūžiame vietiniame kurortiniame Argelès-Gazost miestelyje ir dideliame žiede leidžiamės į kuklų įkopimą į Saint Savin, kai dangų virš galvos užpildo mėlyni debesys.
Pirmieji riebūs lietaus lašai nukrenta maždaug 30 sekundžių, kol pasiekiame bazę, ir aš saugiai dedu dviratį, kai prasideda potvynis griaustinio boso orkestrui. Mano „Garmin“atskleidžia, kad įveikėme daugiau nei 3 300 m pakilimo į vos 90 km. Tai nebuvo ilgiausia diena išvykoje Pirėnuose, tačiau kartais geriausi įspūdžiai būna mažose pakuotėse. Ir tie grifai niekada neturėdavo puotos, apvyniotos likra.
