Prancūzų kartos pastangos tobulėti, tačiau Kwiatkowskis ir kiti praranda laiką dėvėdami raudoną megztinį Molardą
Veteranas Tony Gallopinas (AG2R) laimėjo 2018 m. „Vuelta a Espana“7 etapą per vėlyvą solo pertrauką po sudėtingo etapo, kurį sukėlė chaosas dėl daugybės incidentų paskutiniuose lenktynių etapuose.
Gallopinas išvažiavo iš sumažinto pagrindinio lauko 2 km nuo galo ir niekada neatrodė, kad būtų sugautas. Galiausiai jis finišavo 5 sekundėmis nuo Peterio Sagano (Bora-Hansgrohe), kuris lenktynėse aplenkė Alejandro Valverde (Movistar) ir užėmė antrąją vietą.
Rudy Molardas (Groupama-FDJ) saugiai finišavo sumažintoje pagrindinėje aikštelėje, kad sėkmingai apgynė savo raudoną marškinėlį, tačiau Michalas Kwiatkowskis (Team Sky) buvo vienas iš daugelio, kuriuos užklupo itin sunki etapo pabaiga su dramatiškais pokyčiais. nuolydis ir kryptis karštuose ir dulkėtuose keliuose.
Galų gale Kwiatkowskis prarado beveik 30 sekundžių ir negalėjo susitaikyti, nes tempas augo paskutiniais kilometrais. Bendroje įskaitoje jis nukrenta į šeštą vietą, o Valverde perima artimiausią GC varžovą Molardui.
Beveik visa savaitė iki 2018 m. „Vuelta a Espana“ir vis dar atrodo, kad lenktynės dar ne visai susiformavo. Taip, GC tvarka yra tam tikrų didelių laiko spragų, tačiau tai labiau susiję su bendru nusidėvėjimu ir neišvengiamomis avarijomis bei laiko skilimais, o ne bet kokiais realiais žingsniais į pergalę.
Ar 7 etapas ką nors pakeistų? Mažai tikėtina, iš pirmo žvilgsnio. Nuvažiavus 185,7 km, peletonas nuvažiuotų į vidų nuo Puerto Lambreras iki Pozo Alcon per negailestingą kalvotą reljefą, tačiau tik 3rd kategorijos pastangos klasifikuotų įkopimų prasme.
Atsižvelgiant į nelaimę, etapo pabaigoje tai būtų dar vienas raudonas marškinėliai Groupama-FDJ Molardui, kuris 41 sekundės pranašumas prieš Kwiatkowski etapui prasidėjus.
Tačiau vis dar buvo iššūkių, kuriuos reikia įveikti, ypač etapo pabaigoje. Greitas įvažiavimas plačiais keliais priverstų vairuotojus tiesiai į antrąjį iš šių dviejų kategorijų įkopimų kur kas siauresniais keliais, esančiais vos 12 km nuo linijos. Ir nuo tada kopimas tęstųsi iki pat galo, o paskutinė 7 % nuožulna iki linijos buvo pritaikyta tokiems kaip Alejandro Valverde, tik 53 sekundėmis nusileidus penktoje bendroje vietoje.
Dienos atotrūkio metu septynių motociklininkų grupė išvažiavo pirmaisiais dienos etapais. Geriausiai užėmė kanadietis Michaelas Woodsas (EF-Drapac), 8'25 colių atstumu, su Alexis Gougaerd (AG2R), Floris De Tier (LottoNL-Jumbo), Nicola Conci (Trek-Segafredo), Edward Ravasi (JAE Team Emirates)., Alexas Aranburu (Caja Rural-Seguros) ir Oscaras Rodriguezas (Euskadi-Murias) sudarė skaičius.
Tačiau, kaip ir vakarykštiame etape, lyderiams nebuvo leista per daug nusileisti. Peterio Sagano „Trek-Segafredo“puikiai valdė tempą, galbūt tai buvo ženklas, kad slovakui patiko sudėtingas etapo finišas.
Bet kuriuo atveju, tai reiškė, kad pertrauka niekada neatrodė kaip nuvažiuoti distanciją, ir, be abejo, lenktynėms artėjant prie sunkios paskutinės etapo fazės, skirtumas sumažėjo iki gerokai mažiau nei minutės.
Tačiau 18 km nuo pabaigos negailestingas stūmimas, norint būti netoli peletono priekio, kai kelias susiaurėjo, lėmė rezultatą, kurio visi bijojome, nes keli motociklininkai atsitrenkė į denį trečdalį kelio žemyn.
Dėl incidento lauke akimirksniu įvyko skilimas, tačiau tempas šiek tiek sumažėjo priekyje, todėl atsilikę asmenys galėjo vėl prisijungti.
Jis leido tai, kas liko iš pertraukos, sustabdyti vykdymą į priekį, bet viskas vėl buvo kartu prieš pakilimo viršūnę – bent jau lenktynių priekyje. Vincenzo Nibali iš Bahreino-Meridos, dienos pradžioje jau trūkęs 13 minučių, buvo vienas iš tų, kurie nukrito ant gana švelnaus įkalnio – akivaizdžiai toli nuo aukščiausios būklės, nes jis ir toliau atsigauna po traumos.
Vieningi, dulkėti keliai ir toliau darė sumaištį greitai besikeičiančiame lauke. Danas Martinas (JAE „Team Emirates“) ir Kwiatkowskis išsikovojo, pastarasis pirmavo peletone su keliais „Team Sky“komandos draugais.
Einant į paskutinį 10 km, Luisas Masas (Caja Rural) pasiūlė šlovę, o už nugaros esantys žaidėjai kovojo dėl pozicijos. Iki šiol įvairūs incidentai peletoną suskirstė į kelias grupes, o diena tapo mažiau dviračių lenktynėmis, o ne paskutinio žmogaus žaidimu dideliu greičiu.
Vis tiek kasinėjimai tęsėsi priekyje, tačiau drastiškai sumažėjęs pelotonas kažkaip sugebėjo atitraukti visas pastangas, kol Gallopinas puikiai paskirstė savo pastangas ir iškovojo pergalę.
