Dviratininkas keliauja į Amerikos vakarus, kad sužinotų, kas verčia Reynoldso ratus sukasi vagystės, blaškymosi ir prisotintos rinkos akivaizdoje
Prieš įspūdingas Wasatch kalno viršūnes Solt Leik Sičio katile, Reynolds Cycling būstinė yra utilitarinis, bunkeriškas reikalas.
Kreminės ir pilkos spalvos išorinės sienos imituoja apsnigtas granito viršūnes už nugaros, vieninteliai spalvų blyksniai – ryškiai raudonas gaisrinis hidrantas ir švelniai plevėsuojanti žvaigždžių ir juostelių vėliava automobilių stovėjimo aikštelėje.
Viduje viskas taip pat ramu. Silpnas kavos dvelksmas ir radijo garsas sklinda oru, kol uniformuoti darbuotojai bakstelėjo į klaviatūras.
Tada staiga ramybę sugriauna kolektyvinė dejonė iš gretimo kambario.
Ją atnešė grupė Reinoldso inžinierių, susirinkusių prie kompiuterio ir žiūrinčių „YouTube“.
‘Oho! Kaip po velnių tai atsitiko?“– sušunka Toddas Tanneris, produktų plėtros direktorius.
Klipas yra iš vakarykščio Tirreno-Adriatico komandos laiko bandymo, kuriame komandos „Sky“komandos narys Gianni Moscon patyrė siaubingą avariją po to, kai sugedo priekinis trijų stipinų stipinas – ratas, pagamintas vieno iš Reynoldso varžovų.
Inžinieriai išreiškia savo simpatijas aptariamam prekės ženklui net neįsivaizduodami, tačiau, kaip pristatoma ratų kompanija, kuri didžiuojasi griežta kokybės kontrole, klipo laikas negalėjo būti geresnis.
Šis dramatiškas rato gedimas yra viena iš priežasčių, kodėl Reynoldsas mėgsta viską daryti pats.
Daug pavadinimų
Reynoldso istoriją labai sunku išskirti. Čia yra ne tik šeimos medį sudarančių šakų raizginys (kai kurios iš jų siekia net 1925 m.), bet ir nedidelis pavadinimas.
„Pavadinimas kilęs nuo plieninių vamzdelių gamintojo, esančio jūsų miške“, – sako generalinis direktorius Deanas Gestalis storu niujoko akcentu.
‘Kalifornijoje anglies šakutes gaminanti įmonė norėjo pavadinti savo įmonę, kuri turėjo paveldą, todėl sudarė susitarimą su Reynolds UK, kad pavadinimas būtų naudojamas pagal panaudotą medžiagą.
Todėl mūsų Reynoldsas gamino anglies pluošto gaminius JAV, o jūsų Reynolds – metalinius vamzdžių rinkinius JK.’
Gestalas pasakoja šią istoriją iš vieno įmantriausių biurų pramonėje. Taburetės pagamintos iš padangų, o prie sienos stovi gana puikus Serotta dviratis, bet kitur kambarys pilnas kalnakasybos paminklų ir senovinių žemėlapių.
Gestal, pasirodo, gali būti ne pirmas žmogus, kurį tikitės rasti prie aukščiausios klasės ratų gamintojo vairo.
‘Aš užaugau rytinėje Niujorko pakrantėje ir 35 metus prekiavau obligacijomis. Mano draugas Barry MacLeanas yra „MacLean-Fogg“, mūsų pagrindinės įmonės, prezidentas. Prieš kokius 10 metų jis paprašė manęs padėti čia – aš sėdėjau MacLean-Fogg valdyboje 30 metų.
‘Reynoldsui sunkiai sekėsi, todėl sutarėme, kad ateisiu čia ir apversiu. Sakau ką, prekiauti obligacijomis yra daug lengviau nei žaisti su ratu!’
Nors kasybos paminklai, įskaitant visą 1870-ųjų kasyklų vežimą, yra susiję su Gestalio mėgėjo istoriku manija, žemėlapiai yra Reynoldso šaknų užuomina.
Jie priklauso „MacLean“, kuris, kaip manoma, turi didžiausią privačią antikvarinių žemėlapių kolekciją JAV – apie 40 000, iš kurių daugelis yra eksponuojamos 27 kitose „MacLean-Fogg“gamyklose visoje JAV.
Tačiau tos kitos gamyklos nevykdo dviračių verslo.
MacLean-Fogg, kurią 1925 m. įkūrė Johnas MacLeanas Snr ir Jackas Foggas, užsidirbo pardavęs vandeniui nepralaidų varžtą geležinkelių pramonei ir dabar yra milijardo dolerių vertės žaidėjas „pramoninių tvirtinimo detalių“ir maitinimo tiekimo pramonėje.
To gal ir užtenka – Barry MacLeanas netgi buvo įtrauktas į Nacionalinę pramoninių tvirtinimo detalių šlovės muziejų 2007 m., – tačiau devintajame dešimtmetyje bendrovė pastebėjo naują horizontą: kompozitų inžineriją.
Ant jo kaip variklio dangtis
Guiding Cyclist link parduotuvės grindų, urvinės erdvės, kurioje Reynoldsas kuria prototipus, išbando ir kai kuriais atvejais visiškai gamina savo ratus, Gestal tęsia istoriją: „GM norėjo sukurti naujosios Corvette gaubtą iš anglies pluošto nes automobilis buvo sunkus priekyje.
‘Hexcel [anglies pluošto gamintojas] buvo čia, Solt Leikyje, ir aplink jį išaugo anglies pluošto kotedžų pramonė.
‘1999 m. įsigijome įmonę „Quality Composites“, pakeitėme jos pavadinimą į „MacLean Quality Composites“, o 2002 m. pradėjome dirbti su gaubtu.
‘Bėda buvo ta, kad GM norėjo mokėti 850 USD už vienetą, bet po dvejų metų plėtros ir didelių investicijų negalėjome uždirbti už mažiau nei 1 600 USD.
‘Taigi tas verslas tuo ir baigėsi, nors jis mums buvo labai vertingas, net ir tuos nuostolius.’
MacLean tiekė „Trek“anglies pluošto vamzdžius daugeliui Lance Armstrong's Tour dviračių ir, matydamas vertę sporto rinkoje, įsigijo Lew Composites, kurį 2002 m. pradėjo vienas iš dviračių sporto aerodinamikos pionierių Paulas Lew ir Reynoldsas., kartu su burlenčių sporto įmonėmis Powerex ir Hawaiian Pro Line.
Reynoldsas ėmėsi Lew's ratų gamybos, pagamino pirmąjį anglies klinerį, o netrukus pradėjo gaminti apdailos komplektą ir anglines sėdynių atramas. Tačiau laikui bėgant tapo akivaizdu, kad ratai buvo pelningiausia verslo dalis.
'2008 m. pardavėme burlenčių sportą Neilui Pryde'ui [kuris taip pat gamina dviračių rėmus], mūsų vamzdžius – „Rock West Composites“ir nuo to laiko savo energiją nukreipėme į ratus“, – sako Gestal.
‘MacLean Quality Composites 2010 m. tapo Reynolds Cycling.’
Dauguma Reynoldso ratų yra pagaminti Tolimuosiuose Rytuose, tačiau yra išimčių. RZR 46s, Reynoldso 4 000 £ 968 g anglies stipinų ratai yra pagaminti JAV, o kartais ir kiti anglies lankeliai, jei gamyba iš Tolimųjų Rytų negali patenkinti paklausos.
Tada tik tai, ką Reynoldsui reiškia „gamyba Tolimuosiuose Rytuose“. „Mums priklauso nuosava gamykla Hangdžou mieste, Kinijoje, kurią vadiname Ramiojo vandenyno pakraščiais“, – sako Gestal.
„Ten gaminame ratus Reynoldsui, taip pat daugeliui mūsų konkurentų ir originalių įrenginių gamintojų. Manau, kad Kinijoje yra tik vienas gamintojas, kuriam priklauso gamykla.
‘Visi kiti š altinius gauna iš Kinijai priklausančių gamyklų arba turi bendrą įmonę su kinais.’
Kodėl daugiau gamintojų to nedaro? Kadangi Tolimieji Rytai, nors ir gali gaminti labai pažangią, kokybišką gamybą, yra sudėtinga arena dirbti, sako Gestal.
'Kai turite reikalų su kinais, kyla didžiulis netikrumas – kad jie nepristato ir nueina, arba pristato, bet ne laiku – ir nėra daug galimybių.
„Jūs rizikuojate bendradarbiauti su trečiąja šalimi, todėl sumažiname tą partiją vienu. Kontroliuodami savo gamybą galėjome užtikrinti kokybę ir konkuruoti su didesniais prekių ženklais.’
Bet jei gamykla yra užsienyje, kam išlaikyti gamybos pajėgumus JAV? Būtent todėl, kad Reynolds turi gamyklą Kinijoje, ji turi turėti galimybę gaminti produktus būstinėje.
Picos ir išankstinis paruošimas
Reynolds yra panaši į bet kurią anglies pluošto gamybos įmonę. Čia yra pjaustymo patalpa, kurioje didžiulė pjovimo mašina paverčia didžiulius preg lakštus (anglies pluoštus, iš anksto įmirkytus epoksidine derva) į atskiras dalis, sudarančias ratą.
Kitas yra dirbtuvės, kuriose gabalai klojami į plienines formas pagal labai specifinį modelį arba „dėjimo grafiką“, o tada jie įdedami į panašias į pramonines picų krosnis, kad derva sukietėtų.
Tiesą sakant, pirmieji Paulo Lew ratai buvo pagaminti tikroje picos krosnyje, kurią Reynoldsas vis dar turi.
Kitame kambaryje milžiniška gręžimo mašina sukuria mažytes skylutes stipinams. Užbaigti ratlankiai pririšami prie stebulių ir stipinų, kuriuos Reynoldsas perka iš tokių kaip DT Swiss ir Sapim, prieš išvykdamas į laboratoriją, kurioje ratai išbandomi įvairiais vingiuotais būdais – nuo numetimo ant jų sunkių svorių iki sumontuotos ir iki gedimo pripūstos padangos.
Kaip aiškina Tanneris, dauguma ratų atlaiko iki 250 psi, tačiau vienas neseniai susprogo virš 300 psi, sunaikindamas saugos aparatą, kuriame yra bandymo įrenginys.
Kai kur toje grandinėje gaminami RZR, tačiau didžioji dalis gamybos yra skirta prototipų įvertinimui ir gamybos proceso patobulinimui prieš jį įdiegiant Kinijoje.
Viso svarbiausia yra CNC staklės, kurios kuria formas. „Mes supjaustome savo formas čia, tada siunčiame jas į Kiniją“, – sako Gestalis, rodydamas į krūvą panašių į blizgančių štangos lėkščių.
‘Pasibaigus pelėsių gyvavimo laikui – paprastai pagaminus 1 500 ratų – grąžiname juos čia sunaikinti.’
Idėja gabenti neva labai sunkias šiukšles atgal į Ameriką gali atrodyti kaip beprotybė, tačiau Reynoldsas turi savo priežasčių.
„Nepaliekame naudotų formų, kai jos numušamos ar pavagiamos. Stengiamės savo naujoves apsaugoti patentais, tačiau problema yra tų patentų įgyvendinimas. Tai pakankamai sunku JAV ir Europoje, jau nekalbant apie Aziją – tai vis dar laukiniai Vakarai.
„Beveik neįmanoma įgyvendinti patento arba paduoti ieškinį bendrovei, kuri atėmė jūsų dizainą. Teismų sistemos labai skiriasi dėl vieno dalyko.
„Turėjome pavyzdžių, kai kai kurie mūsų konkurentai siųsdavo savo liejinius dirbti pas mus“, – priduria Gestal.
„Jie dirbtų pas mus tris mėnesius, tada grįžtų į savo įmones su mūsų žiniomis. Arba jie nuperka mūsų ratus ir juos apverčia.
‘Siekti šių dalykų beprasmiška – galite tam išleisti visus savo pinigus. Tai mūšis, su kuriuo turite susitaikyti, kad nelaimėsite, todėl laikote kortas prie krūtinės ir tikitės, kad nepralaimėsite labai skaudžiai.'
Tai kaip tokia įmonė kaip Reynolds gali išgyventi pigių ratų ir intelektualinio piratavimo akivaizdoje? Gestalis išlieka optimistiškas.
Jo manymu, rinka natūraliai pasiekia dugną, o dėl padidėjusių darbo jėgos ir žaliavų kainų spaudimo žemesnėse pakopose kainos gali nusistovėti arba net padidėti. Be to, jis sako, kad Reynoldsas turi Reinoldsą savo pusėje.
„Turime savo gamyklą, ir tai, tikimės, reiškia, kad galime tai padaryti geriau ir protingiau nei dauguma. Tai nereiškia, kad bus pigiau, bet tai nėra ta rinka, kurioje norime būti.
„Tai, ką mes čia tikrai parduodame, yra mūsų moksliniai tyrimai ir plėtra bei patirtis. Vėjo tunelio bandymai, CFD, profesionalus rėmimas ir atsiliepimai, garantinis palaikymas, pristatymas laiku ir, svarbiausia, patikrinta kokybė.
‘Galų gale jūs nenorite, kad jūsų ratas sugestų esant 40 mylių per valandą greičiui.’
---
Įtempta konkurencija
Koks kietas turėtų būti ratas? Reynolds produktų direktorius Toddas Tanneris turi atsakymą
'Ratas turi radialinį standumą [rato gebėjimas išlikti apskritas veikiant apkrovai], šoninį standumą [rato gebėjimas nesusilankstyti] ir sukimo standumą [rato gebėjimas nesisukti po apkrova į priekį]“, – sako Reynoldso produktų plėtros direktorius Toddas Tanneris.
‘Žmonės kalba apie rato „stangrinimą“padidindami stipinų įtempimą, tačiau stipinų įtempimas daugiau nei laikomas normaliu įtempimu [pvz., gamyklinis įtempimas] neturi pastebimo skirtumo.
„Didžiausi standumo veiksniai yra stipinų skaičius ir ratlankio standumas. Daugiau stipinų ir gilesnis ratlankio profilis paprastai reiškia kietesnį ratą.
„Sumišimas ta, kad gilus ratlankio ratas dažnai gali trintis į stabdžių trinkeles, o tai reiškia lankstų ratą, o tai blogai, tiesa? Nebūtinai.
‘Šiek tiek vertikalaus ir šoninio rato atitikties gali būti naudinga – jis yra patogesnis ir posūkiuose išlaiko nelygumus, o ne peršoka juos. Be to, tai, kad jūsų ratas trinasi lipant iš balno, dar nereiškia, kad jis nėra standus.
„Jei kas nors, tai todėl, kad jis toks standus, arba bent jau ratlankis. Negilaus profilio ratas, veikiant šoninei apkrovai, šiek tiek pasilenks apačioje, palikdamas rato viršų ten, kur yra. Tačiau tikrai kietas ratlankis nepasiduos, todėl vietoj to stebulė, stipinai ir rėmas pasislinks, kad susidurtų su ratlankiu, o jūs susidursite su stabdžiu.
„Todėl tai yra pusiausvyros veiksmas. Ratas, kuris vertikaliai yra labai standus, bus tvirtas, bet nepatogus, o ratas, kuris yra labai standus iš šono ir sukimosi, greitai įsibėgės, bet gali ne taip gerai sekti kelią posūkiuose ir gali trintis į stabdžių trinkeles.
„Viskas priklauso nuo tikslo. Kai 1990-aisiais lenktyniaudavome kalnų dviračiais, atpalaidavome stipinus iki taško, kai ratas buvo beveik pasirengęs griūti. Aukotume tikslumą ir ilgaamžiškumą, bet pasiektume vertikalų atitikimą, kad išvengtume susispaudimo, o tai baigtųsi.’
Šviesi ir sklandi ateitis
Kiek gali būti aerodinamiškesnis ratas? Vyriausiasis aerodinamikas Jimas Farmeris paaiškina
„Yra du pagrindiniai veiksniai, lemiantys rato greitį – tempimas ir pakėlimas. Padėkite aerodinaminį ratą tiesiai į vėją, o pasipriešinimas bus minimalus, o šoninis kilimas nebus.
'Tačiau pasukite tą ratą į vėją ir padidinkite atakos kampą (arba posūkio kampą) nuo 0° iki 12° ir pasieksite pakėlimą, tai yra tada, kai ratas nori judėti į priekį kaip v alties burė.
„Kitus vėjo kampui, ratas ilgainiui sustos ir nebus jokio pakėlimo. Su laivu, tai reiškia, kad jis sustoja, su lėktuvu reiškia, kad kažkas negrįžta namo vakarienės, ir su dviračio ratu reiškia, kad važiuosite lėčiau.
‘Pakėlimas kompensuoja pasipriešinimą – nors dėl jūsų ir likusio dviračio jis niekada neįveiks pasipriešinimo – todėl idealus scenarijus yra mažo pasipriešinimo ir didelio pakėlimo ratas. Problema ta, kad tokie ratai gali blogai valdyti šoninį vėją, nes jie yra tokie gilūs [padidėjęs rato gylis susijęs su dideliu pakėlimu].
„Kita problema yra pasipriešinimo ir pakėlimo pokytis priklausomai nuo vėjo kampo, todėl gamintojų tvirtinimus, kad greičiausias ratas yra labai sunku kvalifikuoti. Greičiausias kada?
„Mes norime sukurti ratą, kuris būtų nuolat geras, jei nebūtinai geriausias, esant įvairioms sąlygoms. Norėdami tai padaryti, mes daug investuojame į CFD.
‘Šiuo metu galime modeliuoti oro srautą per ratą ir padangą, bet tikimės, kad po metų tai bus visas dviračio priekis, įskaitant stipinus.
‘Tada kita problema – ką daryti su skaičiais, kuriuos išspjauna kompiuteris.
'Dėl to šiuo metu dirbu su Stenfordo universitetu kurdamas kodą, kuris sako: „Gerai, tai yra jūsų parametrai – vėjo greitis, oro slėgis ir t. t.“, o štai keletas geometrinių rato pakeitimų, kurie optimizuos ratas jūsų pasirinktoms sąlygoms.
„Jie tai jau daro aviacijos ir kosmoso pramonėje, ir aš noriu tai pritaikyti dviračiams.“
