Lizzie Armitstead yra naujoji Didžiosios Britanijos plento lenktynių pasaulio čempionė ir šią vasarą Rio de Žaneiro olimpinėse žaidynėse ji siekia aukso
Lizzie Armitstead vaikšto pro čiurlenančius stiebus ir svyruojančias jachtas Cap d'Ail – prabangiame pajūrio kurorte Prancūzijos Rivjeroje netoli žavingos Monako valstijos, kur dabar gyvena ir treniruojasi Otlyje gimęs dviratininkas. Pakrantėje rikiuojasi prabangūs kreminės ir ochros spalvos apartamentai. Brangūs butikai, molio teniso kortai, kazino ir penkių žvaigždučių pudelius lepinantys salonai yra vos už kelių minučių kelio pėsčiomis. Tačiau moterų dviračių sporto karalienė toli gražu nėra sužavėta savo rezidencijos šioje prabangioje laisvalaikio ir grobio šalyje.
„Man visada atrodo, kad jachtos atrodo šiek tiek keistai“, – prisipažįsta ji su būdingu jorkšyrui tiesmukiškumu. „Visi tie b alti plastikiniai gabalėliai. Jie atrodo kaip karavanai ant vandens.’
Elizabeth Mary Armitstead nuo vaikystės nuėjo ilgą kelią, praleistą važiuodama naudotu purpuriniu dviračiu, papuoštu balionų trafaretais ir b altu krepšiu, tačiau akivaizdu, kad ji neprarado tapatybės jausmo. Monakas gali atrodyti kaip pakankamai grandioziniai namai naujajai kelių lenktynių pasaulio čempionei, tačiau 27-erių moteris tikina, kad ji labiau mėgsta sūrio pyragus nei ikrus.
„Man patinka čia gyventi ir šiuo metu man puikiai tinka, bet vis tiek labai pasiilgau gyvenimo namuose“, – sako ji, kai susėdame kavinėje su vaizdu į Viduržemio jūrą. „Ypač mano sesuo, nes ji ką tik susilaukė antrojo kūdikio. Esame labai artima šeima. Aš pasiilgau savo draugų. Pasiilgau žuvies ir traškučių. Pasiilgau čederio sūrio. Ir manau, kad tam tikra prasme pasiilgau normalaus gyvenimo. Kai grįžtu namo per Kalėdas, mama visada gamina sūrio pyragą – tai mano mėgstamiausia – ir aš lengvai galėčiau vienu ypu suvalgyti pusę sūrio pyrago, bet turiu apsiriboti vienu gabalėliu. Patikėk manimi: žmonės šokiruoti, kiek galiu valgyti.’
Lengva įsivaizduoti, kad jos draugai ateis jos aplankyti apsiginklavę Jorkšyro arbatos maišeliais. - Ne, - nusijuokia ji. „Jie ateina apsiginklavę kremu nuo saulės ir tuščiais maišeliais. Tai yra šventė, kai jie čia atvyksta, todėl net negalvoja man atnešti daiktų.’
Tinkama vieta, tinkamas laikas
Tai, kad 2015 m. Armitsteadui pasirodė annus mirabilis, tikriausiai sušvelnina smūgį. Praėjusį rugsėjį ji ne tik siekė laimėti plento lenktynių pasaulio čempionatą JAV, bet ir užsitikrino antrąjį iš eilės UCI moterų plento taurę, trečią Britanijos nacionalinių plento lenktynių titulą ir BBC Metų sporto asmenybės nominaciją. Asmeninis džiaugsmas susiliejo su profesine sėkme, kai ji paskelbė apie sužadėtuves su „Team Sky“motociklininku Philipu Deignanu. Kai atsisakau sveikinimų, ji atrodo sutrikusi.
„Jausmas yra šiek tiek keistas, kai juos taip išvardini“, – sako ji.„Tai tarsi užklumpa namus ir keistas jausmas pagalvoti apie visa tai, kas vyksta. Pasaulio čempionatas yra tas, kurio visada norėjau, ir, tiesą pasakius, man nerūpėjo, ar pernai nelaimėjau nė vienos lenktynės, kol jas laimėjau. Taigi toks geras sezonas taip pat buvo premija.’
Monakas pasirodė esąs įkvepiantis naujas Armitstedo namas. „Gyvenimas čia padarė didžiulį poveikį“, – sako ji. „Deljefas reiškia, kad sunku važiuoti lygiai, todėl jūs visada spaudžiate pedalus, net ir atkūrimo važiavimuose, o tai reiškia, kad tai padidino mano našumo lygį. Taip pat nuoseklumą gaunu dėl ištisus metus šviečiančios saulės. Namuose žmonės sako: „O, visas tas blogas oras ugdo charakterį“, bet šis darbas yra pakankamai sunkus, kad nesusirgtum, nes permirksi ir valgai purvą nuo kelio. Maistas čia puikus, todėl nesunku laikytis sveikos mitybos. Tačiau tai, kas tikrai padeda, yra buvimas šiame burbule. Namuose visada yra ką veikti, žmonių, kuriuos reikia pamatyti, rėmėjų įsipareigojimus vykdyti, bendruomenės įsipareigojimus ir visokių dalykų, kurių nesitikėtum. Kartais tenka pasakyti „ne“ir užsidaryti, o buvimas Monake tikrai padeda susikaupti – nors pasiilgau visų grįžusių namo.’
Tarsi norėdama įrodyti esmę, po Kalėdų nuvykusi į Jorkšyrą ji pamatė užtvindytus vietinius tiltus ir Naujųjų metų išvakarėse praleido gurkšnodama Strepsils. Tačiau Monake viskas taip pat ne visada lengva. Šį rytą ji prisijungė prie treniruočių su būriu Team Sky lenktynininkų, nes Monake taip pat gyvena įvairūs profesionalai, įskaitant Chrisą Froome'ą ir Geraint Thomasą. „Didžiulė klaida“, – sako ji vartydama akis. „Jie to siekė nuo pat pradžių.“
Akivaizdu, kad nėra pasigailėjimo, kai vilki pasaulio čempiono marškinėlio vaivorykštės juostas. „Aš nešioju jį kiekviena proga“, – šypsodamasi sako ji. „Juokinga, aš niekada net negalvočiau jo nenešioti. Jūs gaunate savo pristatymo marškinėlius ir tada Bioracer padarė man tinkamus pasaulio čempiono marškinėlius su visais tinkamais rėmėjais ir daiktais. Yra visokių taisyklių, pavyzdžiui, vaivorykštė turi būti b altame fone. Tačiau jie taip pat sukūrė juodą treniruočių versiją, nes b alta spalva yra košmaras, kad žiemą būtų švaru.’
Šventintas vaivorykštės marškinėliai sulaukia susidomėjimo, kad ir kur ji eitų. „Sulaukiate labai skirtingos reakcijos“, - sako ji. „Kai važiuoju, ypač Italijoje ar Prancūzijoje, žmonės žiūri antrą kartą ir šaukia: „Campione!“arba „Coupe du Monde!“, taigi, tai visai šaunu. Grįžus namo, pasaulio čempionatas vis dar neprilygsta olimpiniam medaliui. Prisimenu, kaip po olimpinių žaidynių nuėjau į kampinę parduotuvę [Armitstedas 2012 m. Londono plento lenktynėse laimėjo sidabrą] ir gavau kortelę, kurią pasirašė visi vietiniai, ir dėžutę šokolado. Tai buvo didžiulis dalykas. Tačiau pasaulio čempionatas tikrai nėra verčiamas, nebent tu esi dviračių sportas. Taigi tai geras darbas, aš tai darau tik dėl savęs.'
Armitstead didžiuojasi būdama ketvirtoji Didžiosios Britanijos moterų pasaulio čempionė po Beryl Burton (1960 ir 1967), Mandy Jones (1982) ir Nicole Cooke (2008). Tačiau būtent jos pergalės Ričmonde būdas išties glotnina jos prisiminimus. Užpuolusi paskutiniame įkopime, kad sumenkintų pirmaujančią grupę, ji leido olandų varžovei Annai van der Breggen įveikti sprintą, o tada prasibrovė paskutiniame linijos brūkšnyje.
„Aš tiesiog jaučiausi tokia dominuojanti ir taip kontroliuojanti lenktynes“, – svarsto ji. „Vienas dalykas, kurį man pasakė komandos draugas amerikietis, kuris buvo gražus iš jos pusės, nes akivaizdu, kad Pasaulio dieną ji nėra mano komandos draugė, buvo: „Atmink, Lizzie, žmonės tavęs bijo“. Ir tai man labai įstrigo einant į paskutinį ratą. Galėčiau pasakyti, kad žmonės manęs bijo ir visi manęs laukė. Taigi žinojau, kad galiu tai padiktuoti. Planas visada buvo atakuoti, o paskui surengti sprintą – kurį aš dirbau treniruotėse – ir viskas pasiteisino.’
Viena jos pagrindinio plano, kuriam ji nebuvo pasiruošusi, dalis buvo tai, ką daryti, kai laimėjo. Armistead peržengė ribą, užsidėjusi ranką burną, sukrėsta kaip susijaudinęs vaikas prieš kalėdinių dovanų krūvą.
„Tikrai atrodė, kad nukritau nuo uolos vien todėl, kad nebuvau perėjęs viso to mąstymo proceso. Aš esu toks planuotojas visuose, ką darau, ir staiga peržengiu ribas ir pagalvoju: „O, velnias, aš tai padariau“. Už tą nuotrauką man davė daug lazdos. Tik norėčiau, kad būčiau pakėlęs rankas į orą.’
Talentas ir atkaklumas
Pasaulio čempionas stebėtinai vėlai perėjo į dviračių sportą. Nors būdama jauna mergina jai patiko važinėti purpuriniu dviračiu, ji nesidomėjo važinėjimu dviračiu, o pirmenybę teikė bėgimui. Kai jai buvo 15 metų, britų dviračių talentų komandos skautai lankėsi jos mokykloje, princo Henrio gimnazijoje Otley mieste. Vaikai buvo pakviesti dalyvauti bandomajame pasivažinėjime ir, berniuko paguodus, kad jis ją sumuš, Armitstedas sutiko važiuoti (ir jį sumušti). Kai skautai pastebėjo jos fizinius sugebėjimus, ji buvo pakviesta daugiau išbandymų ir pasiūlyta vieta Talentų komandoje.
„Kai pirmą kartą pradėjau važinėti dviračiu, aš to nesupratau“, – prisimena ji. „Dviračių sportas buvo senų žmonių sportas. Dabar visai šaunu, bet prisimenu, kaip mokykloje važiavau su dviračio komplektu ir atrodžiau juokingai. Bet kai tik pajutau sėkmės jaunimo pasaulio varžybose [2005 m. ji laimėjo sidabrą nubrėžtose lenktynėse], norėjau daugiau. Vis dėlto mane tikrai paskatino tai, kad gavau Team GB rinkinį. Net dabar, kai gaunu olimpinių rinkinių atsargas, jaudinuosi.’
Jauniems Didžiosios Britanijos dviratininkams įprasta trasoje atlikti savo pameistrystę, o Armitstedas nesiskyrė. 2009 m., būdama 20 metų, ji iškovojo auksą komandiniame persekiojime senjorų treko pasaulio čempionate, sidabrą nubrėžimų lenktynėse ir bronzą taškų lenktynėse. Tačiau ji priėmė drąsų sprendimą atsukti nugarą santykiniam profesiniam ir finansiniam trasos saugumui, kad galėtų įgyvendinti savo ambicijas kelyje. Ji pamėgo važinėti dviračiais plente, kuri atitiko jos liekną kūno sudėjimą ir ištvermės galimybes, taip pat nuožmią nepriklausomybės jausmą, tačiau nebuvo struktūrizuoto kelio, kuriuo būtų galima eiti, ir buvo pasiūlyta nedaug atlygių. Ji buvo priversta daryti viską sunkiai – persikėlė į Belgiją ir 2009 m. lenktyniavo užsienyje „Lotto Belisol Ladies“, „Cervélo Test Team“2010–2011 m. ir „AA Drink-Leontien.nl“2012 m., o vėliau prisijungė prie dabartinės komandos „Boels-Dolmans“2013 m..
Dėl didžiulių atlyginimų, rėmimo ir prizinių pinigų skirtumų tarp vyriškos ir moteriškos dviračių sporto sferos buvo sunku rasti saugumą ir ji matė, kaip kelios jos komandos iširo. „Važiavau į olimpines žaidynes [2012 m.] turėjau sutartį, kuri buvo anuliuota [2011 m. gruodžio 24 d.], todėl susidoroti su tokiu nesaugumu buvo gana sunku“, – sako ji. „Kai ateis Rio, visą olimpinį ciklą praleisiu su savo dabartine komanda, ko dar niekada nebuvo nutikę.“
Nuo tada, kai perėjo į kelią, Armitstedas sukaupė blizgančias palmaresas, įskaitant 2011, 2013 ir 2015 m. Didžiosios Britanijos nacionalinius kelių titulus ir 2014 m. Sandraugos žaidynių plento lenktynes, tačiau sidabro medalį 2012 m. Londone, kai jai buvo nedaug. olandų raitelė Marianne Vos, išlieka ypatinga.
„Važiuodamas į Londoną, tai buvo pirmieji metai, kai susitelkiau į kelią. Buvau absoliučiai nepatenkintas ir būčiau patenkintas 10 geriausių, taigi, su sidabru likau per mėnulį. Mane labai nuliūdino, kai žmonės sakė: „O, aš nusiminiau už tave“. Pagalvojau: „Išsiskolinęs dėl manęs? Aš gavau sidabrą! Tai buvo nuostabu! Bet šį kartą būčiau išdarinėtas sidabru. Noriu laimėti auksą Rio.’
Tunelio vizija
Galbūt neišvengiama, kad du titaniški talentai, tokie kaip Armitstedas ir Vosas, buvo apibūdinami kaip žiaurūs priešai. Armitstead teigia, kad tai netiesa, bet jos nuoširdus paaiškinimas leidžia suprasti, koks tvirtas požiūris reikalingas norint pasiekti viršūnę.
„Juokinga, mes nelabai sutariame, ne, bet nėra didžiulės konkurencijos. Mano požiūris visada buvo labai profesionalus, todėl, kalbant apie artimus draugus, kurie yra profesionalūs dviratininkai, tikriausiai turiu vieną – Joanna Rowsell. Dauguma žmonių yra darbo kolegos ir konkurentai. Tai nereiškia, kad aš jų nemėgstu ar su jais labai konkuruoju, tiesiog nerodau jiems savo veido. Manau, kad lenktyniaudamas turiu tokią kaukę. Man turbūt visai š alta. Žmonės manęs nelabai pažįsta, bet aš renkuosi tokia būti, nes tai yra tavo šarvai, ar ne?'
Vienos Armitstead lenktynės yra Flandrijos turas. „Aš aistringai mėgstu klasiką“, – sako ji. „Nėra geresnių lenktynių už Flandrijos turą. Laimėti jį pasaulio čempiono marškinėliai būtų gera nuotrauka. Būčiau tikras, kad dėl to pakelčiau rankas į orą. Pastaruosius kelerius metus turėjau formą, bet ne taktikos. Sunku, nes visi žino, kiek aš noriu laimėti, todėl gal turėčiau blefuoti ir pasakyti, kad man tai netrukdo…“
Nors profesionalių moterų dviračių sporto augimas tebėra lėtas, 2016 m. bus pradėtas naujas UCI moterų pasaulio turas, kuris pakeis moterų pasaulio taurę ir padidins varžybų dienų skaičių 60%.„Aš nesiryžau pernelyg teigiamai vertinti moterų pasaulio turą, nes mes to dar nepatyrėme ir nežinome, kas nutiks“, – sako ji. 'Aš tuo džiaugiuosi. Tikiuosi, kad jis pateiks tai, kas parašyta, bet negaliu komentuoti, kol nepamatysime. Įrodymas yra pudingas, ar ne?'
Žiedai, vaivorykštės ir Rio
Kad ir kas nutiktų ant dviračio 2016 m., Armitstedas turės daug kuo ją užimti, nes jos vestuvės dabar numatytos po Rio de Žaneiro olimpinių žaidynių. „Laimei, mano mama yra puiki vakarėlių planuotoja, todėl ji perima kontrolę. Išsirinkau savo vestuvinę suknelę ir pateikiau keletą idėjų, bet nemėgstu didelių tradicinių nuobodžių vestuvių. Aš tiesiog noriu daug linksmybių, didelio vakarėlio ir galimybės pradėti santuokinį gyvenimą kartu. Višta yra košmaras. Mano sesuo pasakė: „Lizzie, duok man datas“, todėl pažiūrėjau į savo kalendorių ir nuo dabar iki olimpinių žaidynių liko vienas laisvas savaitgalis.’
Neseniai duodamas interviu Armitstead užsiminė, kad po Rio gali svarstyti galimybę išeiti į pensiją, tačiau šiandien taip nėra.
„Aš galvojau ir dabar būtų sunku pabėgti nuo važiavimo dviračiu“, – sako ji. „Neįsivaizduoju, kad tai būtų paskutinė mano treniruočių žiema. Norėčiau turėti didelę šeimą ir užsiimti įvairiais dalykais, bet šiuo metu gyvenimas yra per geras. Jaučiuosi labai dėkingas, nes žmonės kalba apie jūsų gyvenimo kryžkeles, ir aš tikrai turėjau vieną iš tokių, kai tą dieną į mano mokyklą atėjo britų dviračių sportas. Dviračių sporto pasirinkimas pakeitė mano gyvenimą, padovanojo olimpinį medalį, pasaulio čempionės marškinėlius ir net vyrą. Apkeliavau pasaulį ir esu nepaprastai dėkingas už suteiktas galimybes.’
Ir tuo, Didžiosios Britanijos kelių lenktynių pasaulio čempionė atsisveikina ir dingsta Monako prieblandoje, pro jachtas ir prašmatnius automobilius, patenkinta žinojimu, kad namuose turi vaivorykštinių marškinėlių, sužadėtuvių žiedą. ant piršto ir olimpinis aukso medalis prieš akis.
