Olimpinis čempionas 2017 m. dar kartą įveikė pasaulio čempioną
Greg Van Avermaet iš BMC Racing laimėjo Gent-Wevelgemą ir užbaigė klasikinį hat-trick'ą, vos prieš dvi dienas laimėjęs E3 Harelbeke, o vasario pabaigoje - Omloop Het Nieuwsblad.
Belgų klasikos specialistas paskutinėje linijos sprinte atsilaikė prieš Jensą Keukeleire iš Orica-Scott, o praėjusių metų nugalėtojas Peteris Saganas įvedė persekiojimo grupę ir užėmė trečią vietą ant prizininkų pakylos.
249 km lenktynės dažnai vadinamos „Sprinterių klasika“dėl nelygaus galutinio įvažiavimo, tačiau 11 pakilimų pakeliui (įskaitant du apsilankymus akmenimis grįstame 23 % Kemmelberge) ir šoninis vėjas dažniausiai tai reiškia. teikia pirmenybę stipriems klasikos motociklininkams.
Tokie kaip Peteris Saganas („Bora-Hansgrohe“) ir Tomas Boonenas laimėjo kelis kartus.
Dėl saulėtų orų šių metų lenktynės buvo mažiau varginančios nei pastaraisiais metais, tačiau vis tiek įvyko daug avarijų, kai pagrindinio peletono lenktynininkai kovojo dėl pozicijos siauruose keliuose.
Šiais metais akmenimis grįstas atkarpas papildė trys „Plugstreet“sektoriai – nešvarūs keliai, kurie kaupė dulkių debesis ir suteikė atakų galimybių.
Nepaisant tokių Bernhardo Eiselio (Dimension Data), Tony Martino (Katusha-Alpecin) ir Zdeneko Stybaro (Quick-Step Floors) bandymų suskaidyti pagrindinę grupę, dauguma favoritų vis dar buvo kartu, kai paskutiniai pradinės atsiskyrusios grupės likučiai buvo nušluoti likus 40 km.
Galutinis žingsnis įvyko antruoju įkopimu į Kemmelbergą, kai Van Avermaetas užpuolė, pasiimdamas Saganą ir Johną Degenkolbą (Trek-Segafredo).
Prie jų prisijungė būrys, įskaitant Edvaldą Boasseną Hageną (matmenų duomenys) ir Michaelą Matthewsą („Sunweb“), sukūrę 14 žmonių grupę priekyje.
Likus 20 km, priekinė grupė vėl pasiskirstė, o Sagan ir Van Avermaet kartu su savimi tempė Niki Terpstrą („Quick-Step Floors“), Jensą Keukeleire („Orica-Scott“) ir Søreną Kraghą Anderseną („Sunweb“).
Galų gale Van Avermaet ir Keukeleire patraukė į priekį, o kiti trys ginčijosi tarpusavyje.
Sagano trijulė sunkiai persekiojo paskutiniuosius 10 km, bet negalėjo pasivyti dviejų priekyje esančiųjų, o atvažiavę į liepsną jie turėjo patogų tarpą.
Van Avermaet pirmavo ir paskutiniuose metruose sugebėjo aplenkti Keukeleire ir iškovoti trečią pergalę šiais metais ir pakilti į UCI pasaulio reitingo viršūnę.
